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L’Elite Women’s Road Race di quest’anno in West Virginia è stata vinta da Kristen Faulkner, 31 anni. Ha battuto la concorrente successiva di quasi un minuto, terminando la gara di 127 chilometri in meno di tre ore e mezza.

L’atleta di Homer ha iniziato a pedalare sette anni fa a New York, nonostante abbia praticato sport per tutta la vita. Faulkner ha frequentato un corso introduttivo di ciclismo a Central Park mentre lavorava nel settore finanziario.

New York è una giungla di cemento, e quindi il tempo trascorso a Central Park è stato il mio “tempo per me”.

Kristen Faulkner

L’anno successivo si è trasferita in California e ha preso il ciclismo più seriamente. La Faulkner si è appassionata alle corse professionali dopo la sua prima gara su strada in Europa e ha iniziato a gareggiare a tempo pieno.

Quando ho iniziato a praticare il ciclismo, avevo un lavoro d’ufficio e ho pensato che avrei potuto fare un lavoro d’ufficio per i prossimi dieci anni, oppure avrei potuto andare in bicicletta all’aperto per i prossimi dieci anni.

Kristen Faulkner

Attualmente risiede a Girona, in Spagna, che definisce l’epicentro del ciclismo.

Un titolo nazionale per Faulkner

La squadra americana di ciclismo professionale femminile EF Education-Cannondale ha ingaggiato Faulkner lo scorso anno. All’inizio di questo mese, la squadra si è piazzata terza a La Vuelta Femenina in Spagna, uno dei tre grandi giri femminili. Le otto tappe della Vuelta di quest’anno coprono oltre 880 chilometri.

Faulkner ha vinto quattro tappe. Dopo un incidente d’auto che le ha causato un coagulo di sangue ai polmoni l’anno scorso, dice che fare bene alla Vuelta è stato fondamentale.

Ho dovuto fare tre mesi di pausa dalle corse e non ero sicura di come sarebbe tornata. Quindi, tornare sana e forte e gareggiare contro i migliori del mondo e vincere è stata una cosa davvero emozionante per me.

Kristen Faulkner

Nella sua ultima stagione, Faulkner ha vinto una gara dopo essersi allenata al chiuso. La sua fiducia nelle corse è tornata in questa stagione. Ha anche aggiunto che il recupero dall’infortunio è stato più mentale che fisico.

“Credo che emotivamente sia stato difficile per me fidarmi di nuovo del ciclismo, credere di poter essere sicura e lasciarmi andare su queste salite, soprattutto sulla distanza”, ha detto.

Faulkner è una delle due atlete che potranno gareggiare nelle corse su strada l’anno successivo, indossando una maglia con la bandiera americana come campionessa nazionale. Oltre alla corsa su strada, Kristen Faulkner è una delle nove candidate all’inseguimento a squadre femminile per la squadra olimpica statunitense.

Dopo un estenuante recupero di 57 giorni in seguito a uno straziante incidente alla Dwars door Vlaanderen, Wout van Aert, il ciclista da corsa belga che rappresenta Visma-Lease a Bike, ha finalmente fatto il suo ritorno al ciclismo agonistico al Giro di Norvegia il 23-26 maggio 2024.

Mi sento in salute, lo spirito è buono. Sono felice di essere qui e di appuntare di nuovo il numero domani.

Wout van Aert

Dopo un recupero di otto settimane dall’incidente che lo ha lasciato con lesioni multiple, tra cui la frattura della clavicola, dello sterno e di sette costole, il ritorno alle corse di Van Aert era molto atteso. La sua squadra, Visma-Lease a Bike, ha sottolineato che le aspettative per il suo ritorno erano focalizzate su un ritorno sicuro alle competizioni, senza fissare obiettivi specifici di performance.

Il debutto al Giro di Norvegia

La partecipazione di Van Aert al Giro di Norvegia ha segnato una tappa significativa nel suo percorso di recupero. La gara, in programma dal 23 al 26 maggio, gli ha fornito una piattaforma per testare le sue capacità agonistiche dopo settimane di allenamento e riabilitazione dedicati. Senza aspettative sulla sua prestazione, Van Aert ha affrontato la gara come un’opportunità per valutare i suoi progressi e la sua preparazione per le competizioni future.

Si può notare che non sono molto felice, perché non speravo di soffrire così. Ma ora devo solo andare avanti.

Wout van Aert

Merijn Zeeman, direttore sportivo di Visma-Lease a Bike, ha sottolineato l’importanza del ritorno di Van Aert senza pressioni sulle prestazioni. Zeeman ha sottolineato il sostegno del team per la graduale reintroduzione di Van Aert alle corse, concentrandosi sul suo benessere e sulla sua sicurezza durante il Giro di Norvegia. La gara è stata un passo fondamentale nel percorso di Van Aert per tornare alla forma agonistica.

Anche se il programma di corse di Van Aert oltre il Giro di Norvegia è rimasto indeciso, la sua dedizione al recupero graduale e all’allenamento è stata evidente. La sua collaborazione con i compagni di squadra e la preparazione al fianco del ciclista norvegese Amund Grøndahl Jansen hanno dimostrato la sua determinazione a ritrovare il ritmo di gara e la preparazione per i potenziali eventi futuri, come i Giochi Olimpici di Parigi e il Tour de France.

Il ritorno alle corse di Van Aert non solo ha segnato un trionfo personale sulle avversità, ma ha anche ispirato i fan e i colleghi atleti con la sua resilienza e determinazione. Il suo viaggio serve a ricordare le sfide che gli atleti devono affrontare e la perseveranza necessaria per superare le battute d’arresto nel perseguimento dei loro obiettivi sportivi.